Τα σύγχρονα στεγνωτήρια ξεκίνησαν αρχικά με-στεγνωτήρια σταθερού κρεβατιού που λειτουργούσαν κατά παρτίδες. Στα μέσα του 19ου αιώνα, η χρήση ξηραντηρίων σήραγγας σηματοδότησε την ανάπτυξη των στεγνωτηρίων από τη λειτουργία παρτίδας στη συνεχή λειτουργία. Οι στεγνωτήρες με περιστροφικό τύμπανο πέτυχαν καλύτερα την ανάδευση των κοκκωδών υλικών, βελτιώνοντας την ικανότητα και την ένταση στεγνώματος. Ορισμένες βιομηχανίες ανέπτυξαν στεγνωτήρια συνεχούς λειτουργίας προσαρμοσμένα στις ιδιαίτερες απαιτήσεις τους, όπως στεγνωτήρια με περιστροφικό τύμπανο στις βιομηχανίες κλωστοϋφαντουργίας και χαρτιού.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, τα στεγνωτήρια ψεκασμού χρησιμοποιήθηκαν στην παραγωγή γαλακτοκομικών προϊόντων, παρέχοντας ένα ισχυρό εργαλείο για-ξήρανση υγρών υλικών μεγάλης κλίμακας. Από τη δεκαετία του 1940, με την ανάπτυξη της τεχνολογίας ρευστοποίησης, εμφανίστηκαν υψηλής-έντασης, υψηλής-ρευστοποιημένης κλίνης παραγωγής και πνευματικά στεγνωτήρια. Εν τω μεταξύ, η ξήρανση με κατάψυξη, η ακτινοβολία και τα διηλεκτρικά στεγνωτήρια παρείχαν νέες μεθόδους για την κάλυψη εξειδικευμένων απαιτήσεων. Τα στεγνωτήρια υπερύθρων και μικροκυμάτων άρχισαν να αναπτύσσονται τη δεκαετία του 1960.
Υπάρχουν πολλοί τύποι μηχανολογικού εξοπλισμού που χρησιμοποιούνται για εργασίες ξήρανσης. Ανάλογα με την πίεση λειτουργίας, μπορούν να χωριστούν σε ατμοσφαιρικά και-στεγνωτήρια μειωμένης πίεσης (κενού). Σύμφωνα με τη μέθοδο λειτουργίας, μπορούν να ταξινομηθούν σε παρτίδες ή συνεχείς. Σύμφωνα με το μέσο ξήρανσης, μπορεί να είναι αέρας, καυσαέρια ή άλλα μέσα ξήρανσης. Σύμφωνα με τη λειτουργία κίνησης (μετακίνηση υλικού και ροή μέσου ξήρανσης), μπορεί να είναι ομο-ρεύμα, αντίθετο-ρεύμα ή εγκάρσια-ροή.
Με βάση την πίεση λειτουργίας, τα στεγνωτήρια χωρίζονται σε ατμοσφαιρικά στεγνωτήρια και στεγνωτήρια κενού. Η λειτουργία υπό κενό μπορεί να μειώσει τη μερική πίεση των ατμών υγρασίας στο χώρο, να επιταχύνει τη διαδικασία στεγνώματος, να μειώσει το σημείο βρασμού της υγρασίας και τη θερμοκρασία στεγνώματος των υλικών και να αποτρέψει την εύκολη διαφυγή ατμών. Ως εκ τούτου, τα στεγνωτήρια κενού είναι κατάλληλα για το στέγνωμα θερμοευαίσθητων-, εύκολα οξειδωμένων, εκρηκτικών και τοξικών υλικών, καθώς και για περιπτώσεις όπου πρέπει να ανακτηθεί ο ατμός υγρασίας.
